Оказывается, команду зомби действительно нельзя было выбить из турнира. Не было никакой возможности помешать сборной Кот-д'Ивуара выиграть Кубок африканских наций в третий раз. За исключением форматов национальных чемпионатов, ни одна команда не выигрывала крупное первенство со стадией плей-офф, проиграв дважды. Но не только поражения от Нигерии и Экваториальной Гвинеи на групповом этапе оказывались черной меткой для сборной. Трижды в стадии плей-офф котдивуарцы уступали по ходу встречи, и каждый раз подопечные Эмерса Фаэ восстанавливали паритет, чтобы одержать победу.
Вряд ли кто-то сможет повторить трюк Кот-д'Ивуара и выиграть турнир таким замысловатым образом. Сначала котдивуарийцы чудом выбрались в плей-офф, выйдя из группы четвертой из четырех лучших команд, занявших третьи места. Затем им показалось мало и Федерация уволила тренера, назначив новичка. Неужели руководители местного футбола просто хотели слить турнир, но неожиданно для себя оказались триумфаторами. Возможно, это самый веселый способ победить на Кубке Африки за всю историю этого самобытного первенства. А может действительно нет другого варианта завоевать кубок среди хаоса, невероятного разгильдяйства организаторов и неугасающей воли футболистов.
Невероятная победа
Рев трибун после финального свистка был необычайным. Вся арена вместимостью 60000 человек, не считая зелено-белого пятна нигерийских болельщиков, превратилась в единую массу оранжевой радости. Речь шла не только о футболе и невероятном триумфе, но о гораздо большем. Прошло всего 13 лет со дня окончания второй гражданской войны в Кот-д'Ивуаре.
Перед началом матча был развернут огромный баннер с благодарностью игрокам (позже его заменили огромным флагом с изображением «слоновьего коммандос», одетого в зеленые комбинезоны, оранжевые жилеты и нарядные кепки). Невозможно дать оценку таким вещам, и пройдет еще много времени, прежде чем кто-то сможет подсчитать, принес ли турнир и сопутствующая инфраструктура более 1 миллиарда долларов, но последние две недели, как и требовал президент Алассан Уаттара, создали образ единства народа. Сейчас президенту 82 года, и перед самым вручением трофея он был окружен радостными игроками. Можно с уверенностью сказать, что он является сильным фаворитом на всеобщих выборах в следующем году.
Сборная Кот-д'Ивуара выиграла свой матч в Ямусукро, четвертьфинал - в бывшей столице повстанцев Буаке, полуфинал и финал - в Абиджане, и вся страна торжествовала. Спортивный успех и его празднование никогда не могут быть чем-то большим, чем символом, но иногда символы имеют значение.
Персональная победа Алле
Победный гол, забитый за девять минут до конца финального матча, принадлежит нападающему, который пережил одно из величайших возвращений в истории футбола. Прошло всего 18 месяцев с тех пор, как у Себастьяна Алле был диагностирован рак. Даже оказаться в этом составе национальной сборной — уже нечто выдающееся для игрока с таким диагнозом. Травма лодыжки не позволила ему принять участие в поединках на групповом этапе, но именно его выход на поле за 17 минут до конца матча перевернул ход битвы за финал. В четвертьфинале Алле вышел на замену в перерыве и тоже сыграл важную роль. Полуфинал, в котором он забил единственный гол, стал его первым матчем в стартовом составе. И здесь, ловко импровизируя, он направил мяч в ворота, перехитрив бросившегося вперед голкипера соперника.
Долгожданный триумф
Жан-Луи Гассе, 70-летний француз, уволенный после группового этапа, может подумать о том, что у него не было никаких шансов. В равной степени он не смог найти общий язык со своей командой и ивуарийским народом, не создал того же ощущения единства при достижении цели. Он также не выбрал центральную тройку полузащиты в составе Жана-Мишеля Сери, Франка Кесси и Секо Фофаны, чей контроль над мячом стал причиной победы сборной Кот-д'Ивуара на Кубке Африки.
Именно Кессие с передачи Адингра сравнял счет после часа игры. Но если можно похвалить Кот-д'Ивуар и их необычайную стойкость, то к Нигерии должны быть вопросы. Выстояв и выдержав ранний натиск ивуарийцев, они были вознаграждены. Уильям Троост-Эконг забил свой четвертый гол на турнире, поставив сборную Кот-д'Ивуара в сложнейшее положение.
Нигерией руководит человек, которого Жозе Моуриньо называет своим лучшим другом в футболе — это Жозе Песейро. Легко понять, почему они дружат. Специалистов объединяет определенная развязность в поведении и прагматизм. Но попытки удержать преимущество в классической манере Моуриньо уже не работают в современном футболе. В первом тайме Нигерия целенаправленно оборонялась и, казалось, четко представляла, как будет контратаковать; во втором, пытаясь перехватить инициативу, нигерийцы были подавлены и не смогли перестроиться.
Некоторые силы просто невозможно остановить. Золотое поколение сборной Кот-д'Ивуара годами стремилось завоевать этот трофей. Фаэ, проигравший в финале 2006 года в качестве игрока сборной, тренером провел всего четыре матча, но уже выиграл Кубок наций для народа Кот-д'Ивуара.
MVP финала — Симон Адингра
Несмотря на то, что Кесси и Алле забили решающие голы в ворота ивуарийцев, вингер «Брайтона» Симон Адингра был постоянной угрозой сопернику на протяжении всей игры и сделал две великолепные результативные передачи. Защита сборной Нигерии совершенно не справилась со скоростью и хитростью 22-летнего футболиста.
Главный неудачник — Виктор Осимхен
Нападающий сборной Нигерии и итальянского «Наполи» провел плохую игру в финале против ивуарийцев, которые большую часть матча держали результативного форварда в напряжении. Осимхен остался на голодном пайке и совершенно не получал передачи от партнеров. Он сенсационно закончил турнир с удручающим показателем — один голом в семи матчах.
Когда следующий Кубок Африки?
Следующее первенство Африки планируется провести в Марокко летом 2025 года. Изначально хозяином турнира должна была стать Гвинея, но Конфедерация африканского футбола посчитала, что страна абсолютно не готова к проведению соревнований высокого уровня.
